QUEL EST Un CHEVAL ?

Ils galopent et trottent, whinny et hennissent, capturant notre imagination coeurs -- et nos. En effet, on dit que des chevaux font plus pour changer l'histoire humaine que n'importe quel autre animal domestique, il était une fois portant des explorateurs en nouvelles frontières et des armées puissantes en grandes conquêtes.

Bien que leurs jours de gloire puissent avoir lieu dans le passé, ces créatures à sabots continuent à nous fasciner, car les CHEVAUX de programme de NATURE démontre dans le détail de scintillement. Des steppes de la Mongolie, où les enfants emballent aux vitesses casse-cou étées perché sur les étalons dix fois leur taille, aux champs de la Géorgie, où les gens ont confiné liberté de trouvaille de fauteuils roulants à la nouvelle dans la selle, les CHEVAUX accentue les nombreux rôles joués par cette bête de fardeau aux compétences diverses. Il y a également des aperçus rares du cheval le plus mis en danger du monde, et un regard d'intérieur à l'art des whisperers de cheval, les entraîneurs qui par leur contact doux peuvent transformer un bronco bucking sauvage en cheval stately d'exposition.

Mais l'étoile de l'exposition est l'animal que les scientifiques appellent le caballus d'Equus, l'espèce moderne de cheval qui inclut tout des poneys de Shetland miniatures aux chevaux de trait massifs capables tirer les charges étonnantes. Le cheval que nous connaissons aujourd'hui, cependant, évolué d'un ancêtre qui était tout à fait différent.

Il y a plus de 50 millions d'ans, un petit animal renard-classé a rampé par les forêts de l'Amérique du Nord, passant en revue sur le fruit et les feuilles. Son corps arqué-en arrière était seulement environ un pied de haut à l'épaule, et une longue queue et une tête court-fouie lui ont probablement donné a distinctement chien-comme le regard. En fait, ses pieds ont fôlatré des garnitures comme un chien, à moins que chaque orteil ait fini dans un sabot minuscule au lieu d'une griffe. Intéressant, chez les chevaux modernes, un orteil est devenu le sabot, et les autres restent en tant que bosses vestigial plus haut vers le haut de la jambe.

Quand les chasseurs fossiles ont découvert la première fois les os de cette créature il y a un siècle, ils l'ont appelée eohippus -- "le cheval d'aube" -- et cru lui était le premier lien dans une chaîne évolutionnaire que cela a menée directement au cheval d'aujourd'hui. En effet, beaucoup de musées et manuels ont toujours des affichages et des images montrant cette progression ordonnée et prévisible, avec des chevaux graduellement devenant plus grands, décalant de beaucoup d'orteils aux sabots modernes, et gagnant de plus longues dents capables rectifier en bas des herbes dures de prairie.

De nos jours, cependant, les chercheurs ont une image bien plus complexe d'évolution de cheval -- et ils ont donné au cheval d'aube un nom beaucoup moins coloré. Tandis qu'ils conviennent que le cheval d'aujourd'hui a probablement résulté de ce plus petit ancêtre, le chemin était nullement direct. Au lieu de cela, les paléontologistes ont découvert les fossiles qui prouvent que les ancêtres de cheval ont changé dans la taille : quelques grands chevaux tôt ont mené plus tard à les plus petits. Ils ont également découvert que quelques lignes de cheval-comme des animaux ont alterné entre beaucoup et peu de moment fini d'orteils. En outre, quelques proto-chevaux une fois que la pensée pour être les ancêtres directs des animaux modernes étaient indiquées pour être les cousins lointainement reliés -- juste une branche de dead-end sur un arbre de famille touffu.

Une branche, cependant, a continué la croissance. Environ il y a million d'ans, elle a produit une classementée de petits animaux poney-classés qui ont galopé à travers les plaines antiques autour du monde dans de grands troupeaux. Ils se sont comportés probablement beaucoup comme le font les chevaux sauvages d'aujourd'hui, à l'aide de leurs queues débordantes en tant que des swatters de mouche et drapeaux remarquablement précis de signal, et renâcl l'air pour l'odeur des ennemis et le parfum de la nourriture.

Il y a moins de 10.000 ans, cependant, beaucoup de ces derniers cheval-comme des espèces sont devenus éteints, avec d'autres animaux de lecture rapide tels que des mammoths. Le climat change et l'au-dessus-chasse par des humains peut avoir dû blâmer, mais personne ne sait pour sûr. Les seuls survivants étaient des chevaux en Asie et plusieurs zèbres. En Amérique du Nord, cependant, des chevaux ont été éliminés.

Ainsi d'où les chevaux modernes sont-ils venus, ceux qui ont engendré le mythe du cowboy de l'Amérique ? Les historiens croient que les explorateurs espagnols ont apporté les animaux avec eux sur leurs voyages au nouveau monde dans le 1500s. Laissez lâchement sur la terre, ils a bientôt repris les prairies qui avaient par le passé été à eux seules, en produisant de vastes troupeaux de chevaux sauvages.

Aujourd'hui même, comme CHEVAUX montre, des dizaines de milliers de chevaux sauvages errent l'ouest américain. Pour empêcher les troupeaux de détruire leur habitat, les centaines de captures de gouvernement des ETATS-UNIS tous les ans et les met vers le haut pour l'adoption. Pour certains des nouveaux propriétaires fiers, la chance de monter un cheval sauvage-soutenu est un rêve viennent vrai -- et la suite d'un rapport historique qui a fait le cheval un du notre revered plus et les associés animaux fascinants.