什么是马?

他们疾驰和小跑, whinny 和嘶叫, 捕捉我们的想像力-- 和我们的心脏。的确, 马说做更多改变人类历史比其他家畜, 从前运载探险家到新边境和强大军队到巨大占领。

虽然他们的荣耀天也许从前在, 这些蹄形的生物继续吸引我们, 因为自然节目马展示在闪耀细节。从蒙古干草原, 孩子赛跑以危险的速度perched 在公马十乘他们的大小, 对佐治亚的领域, 人们限制对轮椅发现新自由在马鞍, 马突出许多角色由这多重天才的负担充当。有还世界的危险的马的罕见的瞥见, 和里面神色在马whisperers, 通过他们柔和的接触能变换一个野生压曲的野马成一匹庄严展示马的教练员艺术。

但展示的星是动物, 科学家叫Equus caballus, 包括一切从微型Shetland 小马对巨型的起草能拉扯惊人的装载的现代马种类。我们知道的马, 然而, 今天演变从是相当不同的祖先。

超过50 百万年前, 一个小狐狸大小的动物爬行了通过北美洲森林, 浏览在果子和叶子。它的被成拱形的身体是唯一一只脚高在肩膀, 并且一个长的尾巴和短装管嘴的头大概给了它分明地dog-like 神色。实际上, 它的脚炫耀了垫象狗的, 除了各个脚趾结束了在一只微小的蹄代替爪。有趣的是, 在现代马, 一个脚趾成为了蹄, 并且其他保留作为vestigial 爆沸更高腿。

当化石猎人第一次发现了这个生物的骨头一个世纪前, 他们命名了它始祖马-- "黎明马" -- 并且相信它是那导致直接地今天马的第一链接在一个演变链子。的确, 许多博物馆和课本仍然有显示和图片显示这个整洁, 可预测的进步, 用马得到更大, 转移从许多脚趾到现代蹄, 和逐渐获取更长的牙能研在坚韧大草原草下。

那些日子, 然而, 研究员有马演变的一张更加复杂的图片-- 并且他们给了黎明马一个较不五颜六色的名字。当他们同意今天马大概出现了从那个更小的祖先, 道路绝不是直接的。反而, 古生物学家揭露了表示的化石, 马祖先变化了在大小: 一些大早期的马以后让路了对更小那些。他们并且发现, 马象动物一些线交替了在许多和少量脚趾随时间之间。另外, 一些proto 马一旦想法是现代动物的直接祖先显露是遥远地相关的表兄弟-- 一个dead-end 分支在一本分蘖性家谱。

一个分支, 然而, 继续生长。大约百万年前, 它生产了疾驰横跨古老平原在世界在大牧群的一一些小小马大小的动物。他们大概表现了如同今天野生马, 使用他们流动的尾巴作为卓越地准确飞行swatters 和信号旗子, 和snorting 空气为敌人的气味和食物气味。

少于10,000 年前, 然而, 许多这些马象种类变得绝种, 与其它浏览动物一起譬如mammoths 。气候变化和在狩猎由人也许将责备, 但没人肯定知道。唯一的幸存者是马在亚洲和几匹斑马。在北美洲, 然而, 马被消除了。

如此现代马来自, 那个的地方产生美国的牛仔神话? 史学家相信, 西班牙探险家带来了动物与他们在他们的远航给新世界在16 世纪。让宽松在土地, 他们很快索还了曾经是他们的单独的大草原, 生产野生马浩大的牧群。

今天, 作为马显示, 成千上万匹野生马漫游美国西部。防止牧群每年毁坏他们的栖所, 美国政府捕获上百和投入他们为收养。为一些骄傲的新所有者, 机会乘坐狂放出生马是一个梦想来真实做了马我们的被尊敬的和最引人入胜的动物伙伴的当中一个一个古老的关系的-- 和继续。

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